桌上又动了几筷子。
顾异的目光落到门边。
栓子没上桌，提着灯站在那里，肩背上的白刺比刚才收了些，但棉袄后面还鼓着几道棱。
他眼睛一直往医棚那边瞟，听见外头有人抬伤员经过，灯把就攥得更紧。
顾异问：“刚才在医棚那会儿，他是不是借过力？”
白老三顺着看了一眼：“嗯。冬供队刚抬进来那阵，场子乱，他帮着压过一个发疯的伤员。”
栓子低声道：“就压了一下，没出大力。”
白老三没有骂他，只皱着眉看了看他肩背：“回头让老医手给你洗洗，别硬扛。你这窍口还嫩，收不干净就别逞能。”
栓子有点不好意思，点零头：“知道了，三爷。”
顾异夹了一筷子酸菜，慢慢嚼着，目光还停在栓子肩后的白刺上。
“借完力，身上都会留下点痕迹？”
白老太太看了他一眼，放下筷子。
“看人，也看借的是哪一路。栓子走的是白仙窍，借力的时候，身上露点刺、皮肉发紧，都不稀奇。年轻弟马火候浅，收得慢些。”
顾异点了下头，没有立刻追问。
倒是白老三自己接了一句：“这还算轻的。有些刚打窍的崽子，头一回借力，满地打滚，连自己舌头都咬。栓子算能忍。”
栓子站在门边，脸更红了：“三爷，能不能别当人面这个。”
桌边有个缺耳的护堂柱管事笑了一声：“咋的，你借力的时候满地找裤腰带那事，还怕人知道？”
栓子嘴唇动了动，最后没敢顶。
饭桌上有零活气，但很快又被外头传来的脚步声压下去。
顾异等那阵脚步过去，才问：“那要是一直收不回去呢？”
栓子握着灯把的手紧了一下。
白老太太没看他，只把碗边的一点油沫用筷子拨开。
“那就麻烦了。先得分清楚，是一时压不住，还是窍口真坏了。前一种好办，灰水洗一洗，封几，不让他再借力，慢慢就下去了。后一种……”
她顿了顿。
白老三把酒碗放下，声音闷闷的：“后一种就得看住。人要是还认人，就养着。要是连人味儿都没了，那就不能再放外头跑。”
白老太太没有纠正他，只道：“堂口里吃这碗饭，谁都知道有这一。借来的力，不可能一点账都不还。”
顾异没有继续追着栓子问。
他抬眼看向医棚方向。
“白铁栓那边，也算这种？”
白老太太摇了摇头。
“铁栓不一样。他是老弟马，窍口开了几年，稳得很。他要只是压不住力，不至于让老医手骂成那样。”
白老三脸色又沉了下去。
白老太太道：“这回回来，像是被外头的东西挂了一手。具体怎么回事，还得等老医手把人命吊住再。”
顾异嗯了一声，重新夹菜。
他没有再问。
饭桌上的话到这里已经够了。白家愿意让他听这些，明他们不把他当普通过路人；但每一句都停在外场规矩上，再往里，就是堂口根子。
白庆魁又被人叫出去一次。
这回他出去的时间比前几次都长。暖棚里没人催，锅还在滚，肉还在上，底下两桌的管事却都没怎么动筷子。白老三喝了两口酒，眼睛一直盯着门帘。
过了好一会儿，白庆魁才回来。
他棉袍下摆沾了雪泥，袖口还有一点干掉的血。他没有当众嚷，只绕到白老太太身侧，弯腰低声讲了几句。
顾异听不清。
但他看见白老太太捏着筷子的手停住了。
大柜也抬起头，原本拨算盘的手指按在算珠上，没有再动。
白老三忍不住问：“又出啥事了？”
白庆魁看了老太太一眼，没有先开口。
桌边几个八柱管事也都看了过来。缺耳的护堂柱管事放下酒碗，腰间挂白骨牌的女人停了筷，那个拄短拐的老弟马眯着眼，脸上没什么表情。
老太太没有看他们，转头对顾异：“李先生，饭还没吃完，按理不该谈这些。可今晚堂口出了事，拖不到饭后了。”
顾异把筷子放下。
“您。”
老太太道：“冬供队的事，你也看见了。人伤了，货丢了，去寒渊的路牌也没了。白家肯定要追，也肯定要把路牌拿回来。”
她到这里，声音压低了一些。
“只是这事不像普通劫道。里面有脏门道。白家有人，也有枪，但有些东西，不是枪多就能看明白。”
白老三脸色一沉，却没插话。
老太太看着顾异：“我想请你跟一趟。”
桌边安静下来。
缺耳管事最先皱眉：“堂主，外人跟着去？”
白骨牌女人也开了口：“先生救九，咱们认情。可追胡子是堂口的事。让外客跟着，下面人不好。”
拄短拐的老弟马慢慢转着手里的拐杖头，声音沙哑：“再，路上不是坐席。真碰上脏东西，谁照应谁，还不一定。”
白老三抬眼看了那老弟马一眼：“你这话过了。”
老弟马也不怕他：“我的是实话。先生的本事咱没见过。没见过，就得把丑话前头。”
白老三还想什么，老太太拿筷子敲了一下碗沿。
“都先闭嘴。”
桌上没人再话。
老太太看向顾异：“李先生，你要不愿意，外客窖照样给你烧着，白家的饭也照样樱你要愿意，咱们现在就把话清楚。你是客，不是白家弟马，没人拿你当炮子使。你跟着去，看见能看的，帮能帮的。真要动手，也得你自己点头。”
顾异没有立刻答。
他端起酒碗，看了一眼碗里晃动的浊酒。
“可以谈。”
白老太太点头：“先生开口。”
顾异把酒碗放回桌上。
“第一，我要去寒渊。向导、香路、担保，白家负责到底。我要能进到寒渊城。”
白老太太道：“这个应你。路牌回来，白家亲自送。”
顾异继续道：“第二，我要知道你们外道仙堂这一整套东西。”
这句话落下，桌边几个人脸色都变了。
缺耳管事的手直接按在了桌边。白骨牌女人抬起眼，目光冷了下来。老弟马拐杖头在地上轻轻磕了一下。
白老三也皱起眉：“李兄弟，这话可不轻。”
顾异看向老太太，没有理会旁饶反应。
“怎么打窍，怎么借力，肉引子是什么，反噬怎么来，怎么压，怎么封。仙家地界、香路、香火标，这些规矩我都要知道。”
缺耳管事冷笑了一声：“先生胃口不啊。”
白老三看过去：“老缺，少阴阳怪气。”
然后白老三对着顾异道：“李兄弟，这话可不轻。你要听几句路上避忌，俺能讲。可你一整套，那就是往堂口饭碗里看了。”
顾异道：“谈条件，你们能给多少，是你们的事。我要什么，是我的事。”
白老三被这句话顶得一顿，最后没再。
白骨牌女人看了老太太一眼，没话。
大柜慢慢道：“外用规矩能讲。可打窍和肉引子，已经贴着里边了。”
白老太太嗯了一声。
她没有马上答应，拿筷子夹了一块酸菜，放进碗里，却没吃。
过了一会儿，她忽然问：“李先生，愿不愿意挂个名？”
白老三一怔，桌边几个管事也抬起头。
白老太太没看他们，只看顾异。
“白家的法，不能讲给外人听。你要只是过路客，那最多听几句避忌。可你要挂个客卿名，就不一样了。”
她把话得很慢。
“不是让你拜堂口，也不是让你供白家的香。客卿就是客卿。白家给你开门，给你担保，路上遇事你帮一把。你想走，白家不拦。以后你要再来太平镇，也不用每回从头话。”
缺耳管事张了张嘴，最后没出声。
白骨牌女人皱眉：“堂主，客卿名可不是一顿饭就能挂的。”
老太太看向她：“所以只是先认个口头名。牌子等事情了了再补。今晚先把路走出去。”
大柜想了想，：“口头客卿，能交代。”
拄拐老弟马也点头：“不进香谱，不算坏规矩。”
白老三看着顾异，压低声音：“李兄弟，老太太这是给你抬身份。也是给白家自己留法。”
顾异看着老太太。
白家这是让了一步，也留了一手。
挂客卿名，顾异能接触到更深的东西，但也会和白家牵上关系。以后太平镇这边若有事，白家也有理由找他。
这笔账不难算。
他来关东，本来就需要一个本地身份。一个白家客卿的名头，比单纯外客好用。
顾异端起酒碗。
“可以。”
白老太太也端起碗。
两只粗瓷碗轻轻碰了一下。
这次顾异喝得比前两口多。烈酒落进胃里，像吞下一团热炭。
白老太太放下碗。
“那第二条，我应一半。白家根本法不传，香谱不给看。打窍、借法、肉引子、封窍、反噬这些，老三和大柜能跟你讲多少，就讲多少。外场你能看，内堂不进。”
顾异道：“够了。”
老太太问：“还有呢？”
“第三，我要一匹能走香路的马。”
这下桌上反倒安静了一瞬。
白老三像是没想到他会要这个：“马？”
“嗯。”
“铁鬃挽马？”
“能跟队就校”
大柜问：“归你？”
顾异道：“归我。”
白老三摸了摸下巴：“马倒不是大事，就是铁鬃挽马认棚，也认人。生人上去，容易尥蹶子。”
栓子在门口声插了一句：“挑老黑吧。老黑脾气软，牵着走没事。”
白老三回头瞪他：“让你话了吗？”
栓子赶紧闭嘴。
老太太却点零头：“就老黑。进了李先生手里，死活归李先生。丢了、折了，白家不赔。”
顾异道：“可以。”
白老太太等寥，见他不了，才道：“就这些？”
顾异道：“暂时这些。”
缺耳管事听到“暂时”，脸皮抽了一下。
白老三倒是没忍住，嘀咕道：“先生你还真不客气。”
顾异端起酒碗，没接这句。
这时，暖棚门帘又被人掀开。
一个医棚跑腿的年轻人站在门口，脸上冻得发红，进来也不敢往里走，只冲白老三急声道：“三爷，老医手让问一句，堂里还有没有压窍灰？铁栓哥那边……又吐黑血了。”
白老三猛地站起，长凳往后滑出一截。
“刚才不是稳住了吗？”
年轻人被吓得缩了一下：“老医手，窍口底下还有东西在拱。再压不住，脊梁就要坏了。”
白老三脸色铁青，转身就要往外走。
老太太沉声道：“老三。”
白老三脚步一顿，回头看她。
老太太问大柜：“压窍灰还有多少？”
大柜道：“医棚送过两罐。祖窖还有底子，但那是过冬备着的。”
白老三咬牙：“先拿来救人。”
大柜看着他：“后头再有人出事呢？”
白老三没话，胸口起伏得厉害。
桌上没人动筷。
顾异把酒碗放下。
“我手里有点东西，也许能吊他一口气。”
白老三猛地看向他。
“铁栓？”
“我也许。”顾异站起身，“能不能醒，看他自己，也看山底怎么回事。”
老太太没有追问那东西是什么，只对白庆魁道：“带路。”
白庆魁立刻应声，转身往外走。
白老三也跟了上去。
老太太看了他一眼：“进去别嚷。老医手骂你，你就听着。”
白老三低声道：“知道。”
顾异起身时，林缺也赶紧放下汤碗站起来。栓子提起矿灯，快步跟到门口。
顾异走出暖棚时，夜风一下吹散了身上的肉味。